ピロリ菌とは、胃の粘膜に定着するらせん状の細菌です。正式名称はHelicobacter pyloriといいます。健康診断の際に名前を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。
しかし、ピロリ菌が体にどのような影響を与えるのかは、意外と知られていません。この記事では、ピロリ菌とは何かをわかりやすく解説します。さらに、感染率・症状・除菌治療まで、医師監修のもとお伝えします。
ピロリ菌とは何者か
Helico-は「らせん状」を意味します。また、bacterは「細菌」の意味です。そして、pyloriは胃の出口部分（幽門）を指します。つまり、名称そのものが菌の特徴を表しています。
菌の体には鞭毛と呼ばれる尻尾が4〜8本ついています。この鞭毛をスクリューのように回すことで、活発に動き回ります。
1983年にオーストラリアのウォーレン教授とマーシャル教授が発見しました。なお、この二人は2005年にノーベル医学生理学賞を受賞しています。
世界と日本の感染率
世界の平均感染率は44.3%と報告されています。具体的には、先進国が途上国より低い傾向です。また、成人が子どもより高いことも知られています。
日本では約3,000万人が感染しているとされます。ただし、年代によって大きな差があります。1930年代生まれでは67.4%が感染しています。一方、1960年代生まれは49.1%です。さらに、1990年代生まれは15.6%まで低下しています。
このように、若い世代ほど感染率は下がっています。しかし、依然として多くの日本人に影響を及ぼしている状況です。
ピロリ菌が体に及ぼす影響
実は、感染直後には特に症状がありません。これがピロリ菌の厄介な点です。ただし、感染者の約3割に胃・十二指腸の病気が起きることが知られています。
具体的には、体が防御反応として炎症を持続的に起こします。その結果、萎縮性胃炎や胃潰瘍・十二指腸潰瘍が生じます。つまり、感染した場所で人体と菌の戦いが起き、胃が傷ついてしまうのです。
さらに、炎症が長期間続くと深刻な事態になります。胃がんや胃内リンパ腫などの悪性腫瘍のリスクが高まります。実際に、日本の研究では興味深いデータがあります。胃潰瘍患者のうち10年後に胃がんになった割合は、非感染者で0%、感染者で2.9%でした。
加えて、貧血や血小板減少症の原因となることもわかっています。なお、一度感染したピロリ菌は、除菌治療をしない限り自然にいなくなることは稀です。
井戸水の煮沸でピロリ菌を除去できるかについては「井戸水のピロリ菌は大丈夫？検査と対策」で詳しく解説しています。
感染していた場合の除菌治療
ピロリ菌の感染は、健康診断で検査できることが多いです。もし感染が判明したら、除菌治療を開始します。
ただし、除菌の前に胃カメラ検査が必要です。具体的には、ピロリ菌による胃炎の確認と、胃がんの除外を行います。
除菌には2種類の薬を使います。まず、胃酸分泌を抑える薬です。次に、ピロリ菌に効果のある2つの抗生物質です。これらを1週間内服します。その結果、7〜8割が除菌されます。
最初の治療で除菌できない場合もあります。その際は、抗生物質を1種類だけ変更します。2回の治療で約9割が除菌されることがわかっています。また、一度除菌されると再感染は極めて稀です。
なお、以前は胃潰瘍や早期胃がん治療後のみが保険適応でした。しかし、2013年以降は慢性胃炎でも保険診療で除菌が可能です。これにより、多くの方が早期に治療を受けられるようになりました。
まとめ
ピロリ菌は知らない間に感染する細菌です。そして、胃がんなど深刻な病気の原因にもなり得ます。しかし、早期に発見して治療すれば恐れるものではありません。
お困りのことがあれば、まずかかりつけの医師に相談してみましょう。また、井戸水のピロリ菌が気になる方はAHCの水質検査をご利用ください。ピロリ菌検査のすすめ（医師執筆）もあわせてご覧ください。
参考文献
Zamani M, et al. Systematic Review with meta-analysis: the worldwide prevalence of Helicobacter pylori infection. Alimentary Pharmacology and Therapeutics. 2018. Wang C. Changing trends in the prevalence of H. pylori infection in Japan. Scientific Reports. 2017. Uemura N. Helicobacter pylori infection and the development of gastric cancer. NEJM 2001;345:784-9. 日本ヘリコバクター学会
本記事は医師が監修しました。
