食品への虫の混入｜種類でわかる原因と対応の実務

食品への虫の混入は、クレームのなかでも対応が難しい部類です。理由は、原因の切り分けが難しいからです。工場で入ったのか、流通中なのか、あるいは家庭での保管中なのか。どれも可能性があります。しかし、手がかりはあります。それが虫の種類です。虫には、それぞれ好む食品と生息場所があるためです。つまり、種類が分かれば経路を絞り込めます。本記事では、その考え方と実務を解説します。

虫が見つかったら、まずすること

初動を誤ると、その後の同定ができなくなります。とくに次の4点にご注意ください。

正しい扱い方は単純です。小さな密閉容器に入れて、冷蔵で保管してください。乾いた状態のままで構いません。そのうえで、見つかった状況を記録します。商品名、製造日、開封の有無、発見場所、発見日時。これらは同定結果と組み合わせて初めて意味を持ちます。

なお、包装も一緒に保管してください。後述しますが、包装に穴があるかどうかが判断材料になります。

虫の種類でわかること

ここが本題です。虫の種類は、混入した場所と時期を推定する材料になります。代表的なものを整理しました。

コクゾウムシは分かりやすい例です。この虫は、米や麦の1粒ごとに卵を産みます。そして幼虫は、蛹になるまで穀粒の内部で過ごします。したがって、外からは見つかりません。つまり、原料の段階で既に入っていた可能性が高くなります。

一方、チャタテムシが出たなら、湿度を疑います。この虫はカビを餌にするためです。カビの発生と結びつくので、保管環境の見直しにつながります。

未開封でも混入することがあります

ここは誤解が生じやすい点です。「未開封だったのだから工場で入ったはずだ」という主張を受けることがあります。しかし、必ずしもそうとは限りません。

貯穀害虫の幼虫には、強いあごがあります。そのため、薄いフィルムや包装紙を食い破って侵入します。タバコシバンムシの幼虫は噛む力が強く、プラスチックの容器にも穴を開けます。ノシメマダラメイガも同様で、包装を食い破って中に入ります。

したがって、包装の確認が重要になります。次の点を見てください。

• 包装に小さな穴が開いていないか。内側からか外側からかも見ます。
• 糸を吐いた跡がないか。メイガ類の幼虫は糸を出します。
• オレンジがかった細かい粒がないか。ノシメマダラメイガの糞の特徴です。
• 脱皮殻や繭が残っていないか。中で成育した証拠になります。

これらが見つかれば、包装後に侵入したか、あるいは中で成育したことになります。逆に痕跡が何もなければ、製造工程での混入を検討します。

工場内か流通後かを見分ける手がかり

種類だけでは決まりません。そこで、虫の状態も合わせて見ます。

最後の点は見落とされがちです。工場でモニタリングを行っていれば、その記録と突き合わせられます。同じ種が捕れていれば自社発生を疑いますし、捕れていなければ反証の材料になります。

同定の2つの方法

虫の名前を決める方法は、大きく2つあります。検体の状態によって使い分けます。

形が残っていれば、形態観察で足ります。マイクロスコープで拡大し、識別に使う部位を確認します。費用も期間も抑えられます。

一方、断片しか残っていない場合は形態観察が困難です。加熱で変形したものや、種の判別が難しい幼虫も同様です。そこでDNAを使います。塩基配列を読み、データベースと照合して種を特定します。詳しくは虫類の遺伝子同定をご覧ください。

食品 虫 混入の調査依頼と実務

ご依頼の前に整理しておくと、調査が早く進みます。

AHCの対応範囲

費用は検体数と方法により変わるため、個別にお見積りいたします。虫以外の異物については異物検査とは、微細なものは微小異物検査で解説しています。

まとめ

虫の混入は、種類が分かると見え方が変わります。コクゾウムシなら原料穀物、チャタテムシなら湿気とカビ、シバンムシなら保管環境。つまり、対策の方向が決まります。

未開封という事実だけでは、工場での混入とは言い切れません。貯穀害虫の幼虫は包装を食い破るためです。したがって、包装の痕跡まで含めて確認してください。初動では、つぶさない、洗わない、テープで貼らないことが大切です。そのうえで密閉して冷蔵し、状況を記録します。

当社では簡易同定とDNA同定の両方を承っています。ご相談はお問い合わせフォームからお気軽にお寄せください。お電話（027-253-1515）でも承ります。

外部参考資料

• 農研機構 食品研究部門 食品害虫サイト